Issu de la génération du Nouvel Hollywood des années 1970 , il a commencé sa carrière en réalisant des épisodes de série télévisée et des long métrages mineurs pour Universal pictures. Il se révèle au grand public en réalisant le film Duel (qui au début était un téléfilm), qui est un immense succès critique et lui permet de réaliser Jaws (les dents de la mer) en 1975, dont le succès critique et commercial lance sa carrière. Il enchaîne alors les réussites, tant nationales qu’internationales, avec les œuvres de science fiction E.T, Rencontre du troisième type et dans les années 90 Jurassic Park. Dans les années 80, il a également réalisé en collaboration avec son ami George Lucas (celui qui à fait Star Wars) les quatre premiers volets des films Indiana Jones en 81, 84 et 89 et il s’est aussi essayé au drame historique avec Amistad, La couleur Pourpre et l’empire du Soleil.
SES FILMS:
1971. Duel
1974. Sugurland Express
1975. les Dent de la mer
1977. rencontre du 3ème type
1979. 1941
1981. les Aventurier de l’arche perdus
1982. E.T
1984. le temple maudit
1985. la couleur pourpe
1987. l’Empire du soleil
1989. la dernière croisade
1989. Always pour toujours
1991. Hook
1993. La liste de Schindler
1993. Jurassic Park
1997. Jurassic Park le monde perdu
1997. Amistad
1998. il faut sauver le soldat Ryan
2001. A.I Intelligence Artifficielle
2002. Minority Report
2002. Arrête-moi si tu peux
2004. le Terminal
2004. Munich
2005. la guerre des monde
2008. Indiana Jones et l royaume du crane de cristal
2011. Tintin et le secret de licorne
2011. Cheval de guerre
2012. Lincoln
2015. Le pont des espions
2016. Le BGG
2017. Pentagon Paper
2018. Ready Player One
2021. West Side Story
2023. The Fabelman
En 1982 a la sortie de E.T. Il créa sa maison de production: Amblin.